Até hoje as pessoas se assustam ao encontrar uma cobra. Desde a antiguidade a serpente é vista com desconfiança. É um bicho falso. Rasteja pelo chão e se esconde em emboscadas. É um animal perigoso sempre à espreita para atacar sua vítima. Nas regiões onde ainda tem uma presença significativa de serpentes, as pessoas andam nas matas com um bastão na mão para poder proteger-se de seus ataques e atingi-la com um golpe na cabeça.

Nas terras do Oriente Médio existiam várias espécies de serpentes. Era um animal bem conhecido na Palestina e nos países vizinhos. Para os Cananeus que habitavam a terra antes da chegada dos Hebreus a serpente tinha um significado muito especial. Na sua religião tinha um culto quase mágico onde a serpente entrava em rituais de fertilidade muitas vezes ligados à prostituição. Os autores da Bíblia sempre advertem o povo contra o perigo de misturar elementos das religiões existentes nas terras conquistadas com a obediência ao Deus que o tinha libertado do Egito e feito Aliança com ele. Na memória coletiva do povo estava também guardada a lembrança das serpentes que no Egito eram adoradas como deuses. Na narrativa do Êxodo, Deus mandou serpentes venenosas para “castigar” o povo rebelde. Muitas pessoas morreram em consequência das suas mordidas. Dá para entender que era fácil fazer a associação entre a serpente e o mal.

Nada a estranhar então que no relato do Livro do Genesis é a serpente que incita Eva a comer da fruta da árvore proibida que está no meio do Jardim do Eden. (Gn 3,2) O autor da narrativa usa dos elementos da cultura do seu tempo para dar respostas às perguntas que muitas pessoas se fizeram, como por exemplo: Dá onde vem tanta maldade? Por que o homem e a mulher se deixam seduzir pelo mal e desobedecem aos mandamentos de Deus?

Pode causar estranheza que na narrativa bíblica estamos diante de uma serpente falante e extremamente astuta. Me faz pensar em muitos desenhos animados em que os animais falam. Temos exemplos de quase todos os animais: cachorros, ratos, ursos, leões, cavalos, etc. Na Bíblia são bem menos numerosos. A conversa da serpente com Eva podia oferecer um belo roteiro para um desenho animado. Evidentemente que o objetivo do nosso narrador é outro. Ele conta uma história para nos colocar diante do problema do mal que atinge toda a humanidade desde sua origem. A capacidade de fazer o mal está escrita no DNA de cada pessoa humana. Facilmente se deixa seduzir.